你看过2019年的电影《暗水》吗？这部电影由马克-鲁法洛、安妮-海瑟薇等好莱坞大牌明星主演，改编自一位律师 15 年来为西弗吉尼亚州一个小镇的居民伸张正义的真实故事，这个小镇的居民多年来一直在不知情的情况下接触到一家大型制造公司生产的有毒 "永久化学品"。持续接触 PFAS 导致数百头农场动物死于异常疾病，并引发一系列人类健康问题。(经过长期艰苦的法律斗争，该公司与受影响家庭达成集体诉讼和解，赔偿金额超过 6.7 亿美元）。
令人遗憾的是，影片中描述的故事并非孤立事件。人们真正担心的是，我们环境中无处不在的永久化学品可能会导致前所未有的保险暴露，并对动物、人类和地球的健康造成有害影响。有些人在问，永久化学品是否会成为 "新石棉"？我们在Out Front Ideas的行业同仁（包括 Sedgwick 自己的 Kimberly George）将永久化学品列入了他们的2023 年 20 个值得关注的保险主题清单，我同意我们必须关注这一重要问题。
定义和危险
这类化学品的正式学名是全氟和多氟烷基物质，或称 PFAS/PFOS。自 20 世纪 40 年代以来，这些人造化学品就被广泛用于工业和消费品的生产。由于 PFAS 具有耐油、耐热和耐水的特性，它们在不粘锅、防水产品、防污地毯和消防泡沫等产品中特别有用。(来自英国的读者可能对使用此类泡沫扑灭 2005 年著名的 Buncefield 大火并不陌生；后来在该地区的地下水中发现了 PFAS）。
使这些化学品如此有效的抗性，也正是使它们如此危险的原因。它们的化学键是有机化学中最坚固的化学键之一，因此它们极为持久且难以分解（因此被称为 "永恒的化学品"）。它们的流动性也很强。将全氟辛烷磺酸从被其污染的水或土地中分离出来同样具有挑战性。例如，土壤必须加热到约 350 摄氏度（超过 660 华氏度）才能去除全氟辛烷磺酸--这使得净化工作变得复杂、繁琐且成本高昂。
永远存在的化学品不是生物降解，而是生物累积。当全氟辛烷磺酸进入生物体后，它们就会浓缩，变得越来越危险。与 "黑暗水域 "的故事一样，人们接触 PFAS 的主要途径是饮用受污染的水。其他途径包括食用来自受污染水域的鱼类或在 PFAS 附近种植或养殖的食物、吞咽受污染土壤或灰尘的碎片，或使用含有 PFAS 的消费品。据美国疾病控制和预防中心（CDC）称，研究表明，当今消费品中的 PFAS 暴露量普遍较低。参与制造或加工含有 PFAS 的材料的工人更有可能接触到这些物质--无论是吸入、皮肤沾染还是吞咽。
由于这些化学物质相对较新，有关它们对人体长期影响的数据十分有限。研究表明，血液中的 PFAS 可能（但不一定）导致健康问题。这些问题包括癌症（主要是肾癌和睾丸癌）、肝脏问题、甲状腺问题、胆固醇水平升高、先天缺陷和生育问题。请记住，据美国疾病预防控制中心的一项研究估计，近 97% 的美国人的血液中可以检测到永久性化学物质，而大多数人并不存在这些健康问题。
预期影响和持续发展
关于化学品对保险的永久性影响，我怀疑我们只看到了冰山一角。诚然，我不是环境科学家，但在我近 40 年的英国理赔经验中，其中有 18 年完全专注于基于环境的索赔，我记得只有少数损失涉及与 PFAS 相关的责任。这些索赔的诉讼现在才刚刚开始。对于达到或超过永久性化学品安全标准的物品的制造商和分销商来说，肯定有可能增加产品责任风险。
在环境承保领域，情况可能会变得更加复杂。在开始撰写这些专业保单时，许多承保人并没有预见到有必要将永久化学品纳入风险评估流程。现在，潜在的问题已经暴露出来，一些人开始在保单中加入除外责任。
国际上对 PFAS（尤其是饮用水中的 PFAS）的监管在确定安全阈值方面发挥着重要作用。在斯堪的纳维亚等地区，水通常来自钻孔，因此他们对污染程度极为敏感，并要求在污染事件发生后采用最高标准进行清理。而其他国家（包括英国和美国）则通常采用更基于风险的方法，同时确保公民的福祉得到保护。尽管如此，美国环境保护局（EPA）今年早些时候提出了针对饮用水中六种 PFAS 的新国家标准。世界各地的监管机构在平衡保护人类福祉和经济利益的同时，继续评估风险并调整各自辖区内的标准。
为了避免出现厄运和阴霾，我们有必要强调一下那些寻求消除永久性化学品风险的人们所取得的一些令人兴奋的科学进展。其中，大学研究团队最近宣布，在分解全氟辛烷磺酸（PFAS）化合物并将其从饮用水中有效清除方面取得了新进展。
谨慎行事
PFAS在环境和我们食用的许多食物中含量很低，因此人们不可能完全避免接触。为了降低您和家人面临的风险，您可以采取以下措施
- 在选择食物时多留个心眼，注意所使用产品中的成分。
- 认真遵循当地卫生或环境质量部门关于地区饮用水、农产品和渔猎安全的指导。
- 停止使用表面有划痕或凹陷的不粘炊具（尤其是 2015 年之前生产的炊具）。
在组织层面上，私营和公共实体应仔细考虑其对包含永久性化学品的材料的使用，并探索更多可生物降解的替代品是否可行。这些工作应与整体环境、社会和治理（ESG）工作保持一致。此外，如果出现与 PFAS 索赔有关的诉讼，建议风险管理人员跟踪所有可能相关的保险单。
与任何新出现的风险或污染物一样，重要的是要在关注与危言耸听之间取得适当的平衡。虽然我们还不知道这个问题的真正规模，但我们很可能会在相当长的一段时间内永远面临化学品的危害。因此，我们必须时刻关注风险，并尽可能积极主动地应对它们。
> 了解更多信息 - 电子邮件 environmental@uk.sedgwick.com寻求相关损失理算事宜的帮助。