A Lei dos Mercados Digitais, Concorrência e Consumidores do Reino Unido (Lei DMCC) recebeu o consentimento real em 24 de maio de 2024, expandindo significativamente o poder da Autoridade da Concorrência e dos Mercados (CMA) para aplicar as leis do consumidor. Conforme exigido pela Lei DMCC, a CMA divulgou projetos de regras e orientações sobre o regime de aplicação direta do consumidor em 31 de julho de 2024, descrevendo como exercerá seus novos poderes de aplicação direta.
Tal como referimos no início deste verão, a lei DMCC introduz um regime de aplicação direta em que a CMA terá o poder regulamentar de aplicar o direito do consumidor através da imposição de sanções pecuniárias. Atualmente, a CMA só pode aplicar o direito do consumidor através dos tribunais e não pode aplicar coimas às empresas por violação do direito do consumidor.
Como parte deste novo "modelo de aplicação administrativa", a CMA terá o poder de investigar suspeitas de infração e emitir avisos associados às empresas quando determinar que estas violam o direito do consumidor. Além disso, a CMA tem poderes para aplicar coimas até 10% do volume de negócios global anual de uma empresa por qualquer infração ao direito do consumidor do Reino Unido.
Pontos principais do projeto de orientações
O projeto de orientações inclui pormenores sobre a forma como as investigações da CMA ao abrigo da Lei DMCC irão decorrer e informações sobre a abordagem proposta pela CMA em matéria de sanções e de resolução de litígios.
A CMA descreve quatro fases do processo de aplicação direta da legislação do consumidor, começando com o pré-lançamento, quando a CMA decide se abre uma investigação formal ou se utiliza outra via de aplicação da legislação do consumidor. Se a CMA avançar com uma investigação formal, pode publicar um anúncio público da investigação e identificar as partes envolvidas e as questões em investigação. A fase seguinte é a investigação, durante a qual a CMA pode recorrer a poderes obrigatórios para recolher informações. A lei DMCC introduziu novas sanções em caso de incumprimento dos avisos de informação ou de prestação de informações falsas ou enganosas.
Como resultado da investigação, a CMA pode emitir um Aviso Provisório de Infração (PIN) se considerar que uma empresa violou o direito do consumidor. A empresa terá a oportunidade de apresentar observações escritas e orais em resposta, após o que a CMA emitirá um Auto de Infração Final (FIN) se considerar que a empresa cometeu uma infração ao direito do consumidor. A CMA emitirá igualmente um comunicado de imprensa e publicará os pormenores da sua decisão no seu sítio Web após a emissão de um FIN. A fase final do processo é a pós-decisão, durante a qual a empresa pode apresentar um recurso.
O projeto de orientações da CMA indica igualmente quando é que a CMA aceitará um compromisso e quando procederá a um acordo. Estes compromissos e acordos estão em conformidade com os montantes das sanções pecuniárias previstas na lei DMCC, que podem atingir 10% do volume de negócios global anual de uma empresa. Para além das sanções pecuniárias, a CMA pode também recorrer a outras medidas de correção, tais como instruções e medidas de defesa do consumidor reforçadas (ECM).
Olhando para o futuro
A CMA abriu uma janela de consulta sobre o seu projeto de orientações, oferecendo às partes interessadas a oportunidade de fornecer feedback sobre o processo de aplicação direta ao consumidor. A consulta foi encerrada em 11 de setembro de 2024. A CMA ajustará o projeto de orientações como entender, depois de analisar o feedback das partes interessadas.
A CMA está também a trabalhar num projeto de orientações relacionadas com as alterações ao direito do consumidor introduzidas ao abrigo da Lei DMCC e espera-se que o publique para consulta ainda este ano. Com a entrada em vigor da Lei DMCC prevista para a primavera de 2025, as empresas devem preparar-se agora para os poderes reforçados de aplicação da CMA. As empresas devem também rever e atualizar os seus planos de recolha e comunicação para garantir que estão preparadas para quaisquer eventos relacionados com produtos no mercado e que estão prontas para comunicar eficazmente com os clientes.
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