As partes interessadas da indústria automóvel estão a observar atentamente a época de furacões no Atlântico. O sector automóvel - já afetado pelas perturbações persistentes na cadeia de abastecimento, pela escassez de peças, pelo aumento dos custos e pela insuficiência de mão de obra qualificada no sector da reparação - poderá sofrer outro grande golpe se um furacão atingir uma área densamente povoada este ano. Os peritos estimam que o furacão Ian, em 2022, destruiu 70 000 veículos e danificou mais de 350 000 no sudeste dos Estados Unidos. Um afluxo de sinistros desta magnitude apresenta grandes desafios em quaisquer circunstâncias, mas os avanços na tecnologia automóvel podem complicar ainda mais a capacidade da indústria para satisfazer as exigências dos consumidores na sequência de um evento meteorológico catastrófico (CAT).
Veículos eléctricos
Embora a maioria dos automóveis que circulam atualmente na estrada ainda utilizem motores de combustão, os veículos eléctricos (VE) estão lenta mas seguramente a ganhar quota de mercado. A crescente popularidade dos VEs tem uma série de vantagens - mais amigos do ambiente, menos reparações devido à travagem regenerativa, menos manutenção contínua (sem mudanças de óleo!), etc. - mas também coloca novos desafios quando se trata de resposta CAT. Os veículos eléctricos funcionam com baterias recarregáveis e têm um alcance quilométrico limitado. Se não estiverem totalmente carregados quando forem emitidas ordens de evacuação por furacão, os proprietários podem ter dificuldade em retirar-se a si próprios e aos seus veículos do caminho de uma tempestade destruidora - especialmente se houver cortes de energia na área ou estações de carregamento insuficientes ao longo da rota de fuga. Isto coloca os veículos eléctricos em maior risco de sofrerem danos.
Outro fator de risco dos veículos eléctricos é a exposição prolongada das baterias de iões de lítio a inundações em caso de tempestade. Embora os VEs sejam concebidos para serem resistentes à água, a água salgada pode, com o tempo, corroer as baterias e até provocar um curto-circuito e um incêndio. Isto é particularmente perigoso porque os incêndios nas baterias de iões de lítio são notoriamente difíceis de extinguir.
A disponibilidade de reparação de automóveis é muito elevada após uma catástrofe generalizada, mas pode ser ainda mais difícil de encontrar para os veículos eléctricos. Muitas oficinas (sobretudo as familiares) não dispõem das peças especializadas necessárias para os VE, nem de técnicos com formação adequada para os reparar corretamente. Alguns intervenientes no sector dos VE querem que os seus veículos sejam reparados apenas em oficinas certificadas, o que limita ainda mais as opções disponíveis após um evento de CAT. Após o furacão Ian, muitos proprietários de VEs asseguraram reparações certificadas fora da Flórida para minimizar os atrasos. Existem, naturalmente, custos envolvidos no transporte de veículos não utilizáveis para outros estados; resta saber como é que as companhias de seguros vão lidar com estes custos, que servem para encerrar os sinistros mais rapidamente e colocar os carros na estrada mais cedo.
O sector dos veículos eléctricos continua a desenvolver-se e novos fabricantes entram regularmente em cena. Até que isso aconteça, é muito mais difícil para as oficinas e avaliadores criar estimativas de danos ou reparações para estes veículos. As peças individuais têm de ser procuradas manualmente e existe um risco acrescido de preços e coberturas inconsistentes. De facto, algumas seguradoras não cobrem determinados VEs ou exigem aos seus segurados sobretaxas elevadas para ter em conta esses factores.
Sinos e assobios
Independentemente de funcionarem a bateria ou com motores de combustão, os veículos novos vêm equipados com uma variedade de características tecnológicas de segurança, conforto e info-entretenimento. Tudo, desde os airbags e apoios de cabeça até aos vidros e espelhos, é computorizado e carregado eletricamente. (O elevado número de chips nos veículos actuais explica por que razão a escassez de microprocessadores da era COVID teve um impacto tão negativo na produção da indústria automóvel). Todos eles são susceptíveis de sofrer danos causados pela água durante as tempestades - e, tal como as baterias dos veículos eléctricos, à corrosão provocada pela água salgada.
Muitos destes sistemas são difíceis e dispendiosos de reparar. Além disso, são actualizados de poucos em poucos anos e podem ser específicos de determinados modelos ou fabricantes de automóveis, pelo que as peças de substituição não são facilmente armazenadas. Se as reparações do sistema forem consideradas de custo proibitivo, o veículo pode ser considerado uma perda total e recuperado para peças que possam ser reutilizadas ou recicladas. Com o potencial de milhares de veículos danificados a necessitarem de ser substituídos após um evento CAT, o mercado de automóveis novos poderá ser novamente sobrecarregado por uma procura súbita devido aos avanços na tecnologia.
Os ventos da mudança
Nem mesmo os maiores especialistas do mundo, com as melhores ferramentas e modelos meteorológicos, conseguem prever o que a época de furacões do Atlântico de 2023 trará ou quantos veículos serão afectados. Mas não é preciso uma bola de cristal para ver que se avizinham mudanças profundas na indústria automóvel. A União Europeia está a avançar com legislação para atingir emissões zero até 2035 e a administração Biden está a trabalhar para promover esforços semelhantes nos EUA. Em apoio às iniciativas ambientais, sociais e de governação (ESG), estamos também a assistir a mais autocarros eléctricos, equipamento pesado e tanques militares a substituírem os seus antecessores com motores de combustão. A implementação bem sucedida destas mudanças fundamentais exigirá investimentos generalizados em redes eléctricas, estações de carregamento, capacidades de fabrico e reparação e outros aspectos das nossas infra-estruturas. Os prazos pretendidos são agressivos, mas a renovação da indústria automóvel, que existe há mais de um século, não acontecerá de um dia para o outro.
A implementação destas alterações, combinada com o êxodo de muitos reguladores experientes que estão a tentar reformar-se, terá um impacto significativo no espaço dos sinistros automóveis. Não sabemos como serão os próximos anos, mas a nossa equipa de especialistas da Sedgwick estará atenta às tendências que afectam a nossa indústria e os nossos clientes.
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