Das britische Gesetz über digitale Märkte, Wettbewerb und Verbraucher (Digital Markets, Competition and Consumers Act - DMCC Act) erhielt am 24. Mai 2024 die königliche Zustimmung und erweitert die Befugnisse der Wettbewerbs- und Marktaufsichtsbehörde (Competition and Markets Authority - CMA) zur Durchsetzung von Verbraucherrechten erheblich. Wie im DMCC Act vorgesehen, veröffentlichte die CMA am 31. Juli 2024 den Entwurf von Regeln und Leitlinien zur direkten Durchsetzung von Verbraucherrechten, in denen sie darlegt, wie sie ihre neuen direkten Durchsetzungsbefugnisse ausüben wird.
Wie wir bereits in diesem Sommer festgestellt haben, wird mit dem DMCC-Gesetz eine direkte Durchsetzungsregelung eingeführt, bei der die CMA die Befugnis erhält, Verbrauchergesetze durch die Verhängung von Geldstrafen durchzusetzen. Derzeit kann die CMA das Verbraucherrecht nur über die Gerichte durchsetzen und ist nicht in der Lage, Unternehmen für Verstöße gegen das Verbraucherrecht Geldstrafen aufzuerlegen.
Im Rahmen dieses neuen "administrativen Durchsetzungsmodells" wird die CMA befugt sein, mutmaßliche Verstöße zu untersuchen und entsprechende Mitteilungen an Unternehmen zu richten, wenn die CMA feststellt, dass diese gegen das Verbraucherrecht verstoßen. Darüber hinaus ist die CMA befugt, bei Verstößen gegen das britische Verbraucherrecht Geldbußen in Höhe von bis zu 10 % des weltweiten Jahresumsatzes eines Unternehmens zu verhängen.
Die wichtigsten Punkte des Leitfadenentwurfs
Der Entwurf des Leitfadens enthält Einzelheiten darüber, wie die Untersuchungen der CMA im Rahmen des DMCC-Gesetzes ablaufen werden, sowie Informationen über das von der CMA vorgeschlagene Vorgehen bei Sanktionen und Vergleichen.
Die CMA beschreibt vier Phasen des Verfahrens zur direkten Durchsetzung der Verbraucherschutzvorschriften, beginnend mit der Vorphase, in der die CMA entscheidet, ob sie eine förmliche Untersuchung einleitet oder einen anderen Weg zur Durchsetzung der Verbraucherschutzvorschriften wählt. Wenn die CMA eine förmliche Untersuchung einleitet, kann sie eine öffentliche Bekanntmachung über die Untersuchung veröffentlichen und die beteiligten Parteien und die zu untersuchenden Angelegenheiten benennen. Die nächste Stufe ist die Untersuchung, bei der die CMA von Zwangsbefugnissen Gebrauch machen kann, um Informationen zu sammeln. Mit dem DMCC-Gesetz wurden neue Strafen für die Nichteinhaltung von Auskunftsbescheiden oder für die Erteilung falscher oder irreführender Auskünfte eingeführt.
Als Ergebnis der Untersuchung kann die CMA eine vorläufige Vertragsverletzungsmitteilung (Provisional Infringement Notice, PIN) ausstellen, wenn sie glaubt, dass ein Unternehmen gegen das Verbraucherrecht verstoßen hat. Das Unternehmen hat die Möglichkeit, sich schriftlich und mündlich zu äußern, woraufhin die CMA eine endgültige Vertragsverletzungsmitteilung (FIN) erlässt, wenn sie feststellt, dass das Unternehmen gegen das Verbraucherrecht verstoßen hat. Die CMA wird auch eine Pressemitteilung herausgeben und die Einzelheiten ihrer Entscheidung auf ihrer Website veröffentlichen, nachdem sie eine FIN erlassen hat. Die letzte Phase des Verfahrens ist die Phase nach der Entscheidung, in der ein Unternehmen Berufung einlegen kann.
Im Entwurf der CMA-Leitlinien wird auch dargelegt, wann die CMA eine Verpflichtungserklärung akzeptiert und wann sie einen Vergleich abschließt. Diese Verpflichtungen und Vergleiche entsprechen den im DMCC-Gesetz festgelegten Geldstrafen, die bis zu 10 % des weltweiten Jahresumsatzes eines Unternehmens betragen können. Neben Geldstrafen kann die CMA auch andere Abhilfemaßnahmen wie Anordnungen und verstärkte Verbrauchermaßnahmen (ECM) ergreifen.
Blick nach vorn
Die CMA öffnete ein Konsultationsfenster zu ihrem Leitfadenentwurf, um den Interessengruppen die Möglichkeit zu geben, Rückmeldungen zum Verfahren zur Durchsetzung des Verbraucherrechts zu geben. Die Konsultation endete am 11. September 2024. Die CMA wird den Entwurf des Leitfadens nach Prüfung der Rückmeldungen der Interessengruppen nach eigenem Ermessen anpassen.
Die CMA arbeitet auch an einem Entwurf für Leitlinien im Zusammenhang mit den durch das DMCC-Gesetz eingeführten Änderungen des Verbraucherrechts und wird diese voraussichtlich im Laufe des Jahres zur Konsultation veröffentlichen. Da das DMCC-Gesetz voraussichtlich im Frühjahr 2025 in Kraft treten wird, sollten sich Unternehmen schon jetzt auf die erweiterten Durchsetzungsbefugnisse der CMA vorbereiten. Die Unternehmen sollten auch ihre Rückruf- und Kommunikationspläne überprüfen und aktualisieren, um sicherzustellen, dass sie auf alle produktbezogenen Ereignisse auf dem Markt vorbereitet und in der Lage sind, effektiv mit den Kunden zu kommunizieren.
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