Im Mai 2024 hat der Rat der Europäischen Union die Richtlinie über die Sorgfaltspflicht von Unternehmen im Bereich der Nachhaltigkeit (Corporate Sustainability Due Diligence Directive, CSDDD) förmlich verabschiedet, die für viele in der EU ansässige oder tätige Unternehmen verbindliche Sorgfaltspflichten im Bereich der Nachhaltigkeit und der Menschenrechte einführen wird.
Die CSDDD soll am 25. Juli 2024 in Kraft treten. Zwar wurde der Schwellenwert für Unternehmen, die in den Anwendungsbereich fallen, gegenüber dem ursprünglichen Vorschlag gesenkt, doch wird die CSDD dennoch weitreichende Auswirkungen auf die Unternehmen in ihrem Anwendungsbereich haben.
Wer ist betroffen?
Im Großen und Ganzen verpflichtet die CSDDD Unternehmen, ihre Tochtergesellschaften und ihre vor- und nachgelagerten Partner in der Lieferkette dazu, ihre negativen Auswirkungen auf die Menschenrechte und die Umwelt zu beenden oder abzumildern". Die genehmigte Richtlinie gilt sowohl für EU- als auch für Nicht-EU-Unternehmen.
EU-Unternehmen und Muttergesellschaften mit mehr als 1.000 Beschäftigten und einem weltweiten Jahresumsatz von mehr als 450 Millionen Euro werden die größte betroffene Gruppe sein. Die Europäische Kommission schätzt, dass etwa 6.000 große EU-GmbHs und Personengesellschaften in diese Kategorie fallen. Auch Nicht-EU-Unternehmen, die in der EU einen Jahresumsatz von mehr als 450 Millionen Euro erzielen, müssen die CSDD einhalten. Nach Schätzungen der Kommission wird dies 900 weitere Unternehmen betreffen.
Kleinstunternehmen sowie kleine und mittlere Unternehmen (KMU) sind von den vorgeschlagenen Regelungen nicht betroffen. Es gibt jedoch Unterstützungs- und Schutzmaßnahmen für KMU, die sich indirekt auf sie als Geschäftspartner in Wertschöpfungsketten auswirken könnten.
Wichtige Anforderungen
Die CSDDD führt eine unternehmerische Sorgfaltspflicht ein, die von den betroffenen Unternehmen verlangt, "tatsächliche und potenzielle negative Auswirkungen auf die Menschenrechte und die Umwelt" zu ermitteln und anzugehen. Die Unternehmen müssen diese Auswirkungen nicht nur in ihren eigenen Betrieben, sondern auch in den Betrieben ihrer Tochtergesellschaften und in den Betrieben ihrer Geschäftspartner in deren Tätigkeitsketten" ermitteln und angehen. Die Anwälte von White & Case LLP erklären, dass dies bedeutet, dass Unternehmen für die Sorgfaltspflicht gegenüber ihren Tochtergesellschaften und vorgelagerten Geschäftspartnern bei der Herstellung von Waren oder der Erbringung von Dienstleistungen sowie gegenüber ihren Tochtergesellschaften und nachgelagerten Geschäftspartnern beim Vertrieb und der Lagerung des Produkts verantwortlich sein werden.
Neben der Risikoermittlung und -bewertung im Hinblick auf mögliche negative Auswirkungen der Geschäftstätigkeit auf die Menschenrechte und die Umwelt müssen die Unternehmen auch Maßnahmen zur Verhinderung und Abschwächung etwaiger negativer Auswirkungen ergreifen, die sie feststellen. Nach der anfänglichen Bewertung müssen die Unternehmen kontinuierlich überwachen, wie effektiv ihre Prozesse sind, und jährliche Berichte vorlegen, die es den Stakeholdern ermöglichen, das Engagement des Unternehmens für Nachhaltigkeit zu bewerten.
Die Richtlinie verlangt von den Unternehmen auch die Entwicklung und Umsetzung eines Klimaschutzplans im Einklang mit dem Pariser Abkommen zum Klimawandel.
Unternehmen müssen nicht nur mit einer erhöhten Verantwortung über ihre eigene Geschäftstätigkeit hinaus rechnen, sondern auch mit empfindlichen Konsequenzen, wenn sie die CSDDD vorsätzlich oder fahrlässig nicht einhalten. In bestimmten Fällen können die Aufsichtsbehörden eine Geldstrafe von bis zu fünf Prozent des weltweiten Nettoumsatzes eines Unternehmens aus dem vorangegangenen Geschäftsjahr verhängen. Vor allem aber führt die CSDDD eine zivilrechtliche Haftung für Schäden ein, die durch ein Unternehmen verursacht werden, das gegen seine Sorgfaltspflichten verstößt, so dass das Unternehmen alle Opfer vollständig entschädigen muss. Außerdem können Unternehmen von öffentlichen Ausschreibungen und Vergabeverfahren in der EU ausgeschlossen werden.
Blick nach vorn
Nach dem 25. Juli 2024 haben die Mitgliedstaaten zwei Jahre Zeit, die CSDDD in nationales Recht umzusetzen. Die CSDD wird in mehreren Phasen gelten, beginnend im Jahr 2027 für die größeren Unternehmen mit 5.000 oder mehr Beschäftigten. Für die letzte Gruppe, die kleinsten Unternehmen und alle Franchisegeber und Lizenzgeber, gilt sie am 26. Juli 2029.
Für die Mitgliedstaaten gelten Mindestharmonisierungsanforderungen für die CSDDD, so dass das bei der Umsetzung der CSDDD geschaffene nationale Recht das Schutzniveau nicht absenken kann und auch das bestehende nationale Recht nicht gesenkt werden kann, wenn das Schutzniveau über dem der CSDD liegt. Mehrere Mitgliedstaaten, darunter Deutschland, Frankreich und Norwegen, verfügen über bestehende Sorgfaltspflichtgesetze. Da die CSDDD-Bestimmung es den Mitgliedstaaten erlaubt, strengere Verpflichtungen oder einen breiteren Geltungsbereich für die Sorgfaltspflicht von Unternehmen einzuführen, ist es möglich, dass andere Mitgliedstaaten ihre eigenen Rechtsvorschriften einführen werden. Die Europäische Kommission hofft jedoch, dass die neuen Vorschriften einen einheitlichen Rechtsrahmen schaffen und den Unternehmen in der gesamten EU gleiche Bedingungen bieten werden.
In den letzten Jahren hat die EU der Sorgfaltspflicht in der Gesetzgebung zum Schutz der Menschenrechte und der Umwelt Vorrang eingeräumt, wie wir an der Abholzungsverordnung, der Verordnung über Zwangsarbeit und anderen Beispielen gesehen haben. Der Gesetzgeber erweitert auch die Verantwortung der Unternehmen für den gesamten Produktlebenszyklus, einschließlich der Aktivitäten ihrer Partner und Lieferanten. Unternehmen sollten dies zum Anlass nehmen, ihre bestehenden Due-Diligence- und Risikobewertungssysteme zu überprüfen, um nicht nur die Einhaltung der Rechtsvorschriften zu gewährleisten, sondern auch um künftigen Anforderungen zuvorzukommen. Darüber hinaus sollten sie Maßnahmen ergreifen, um sicherzustellen, dass andere Unternehmen, mit denen sie Geschäfte machen, dieselben Vorsichtsmaßnahmen ergreifen.
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