Fin août, le service d'inspection et de sécurité alimentaire (FSIS) du ministère américain de l'agriculture (USDA) a publié une directive actualisée sur la manière d'utiliser et de justifier les allégations relatives à l'élevage des animaux ou à l'environnement sur les étiquettes des produits à base de viande ou de volaille. La recommandation fait suite aux commentaires que le FSIS a reçus de différents canaux, y compris les questions "askFSIS", les pétitions, les interactions avec les parties prenantes, les données d'échantillonnage du FSIS et les commentaires sur les versions précédentes de la ligne directrice. Il s'agit de la première mise à jour depuis 2019 sur cette question.
Toutes les allégations relatives à l'élevage des animaux ou à l'environnement, qui comprennent des mentions telles que "élevé sans antibiotiques", "nourri à l'herbe" ou "élevé de manière durable", doivent être évaluées et approuvées par le personnel du FSIS chargé de l'étiquetage et de la mise en œuvre des programmes (LPDS) avant de pouvoir être utilisées sur des produits destinés à la vente.
Principales mises à jour
Dans la dernière version de la directive, le FSIS a ajouté un libellé "pour souligner qu'il recommande fortement l'utilisation d'une organisation de certification tierce pour justifier les allégations". Cette mesure vise à renforcer la sécurité des consommateurs en garantissant qu'une organisation indépendante vérifie que les normes sont respectées dans l'exploitation et que toute allégation relative à l'élevage ou à l'environnement est véridique et n'induit pas les consommateurs en erreur.
Selon le FSIS, les entreprises doivent fournir une copie de leur certification par une tierce partie lorsqu'elles soumettent leurs allégations à l'approbation de la LPDS. L'agence n'approuvera une étiquette portant une allégation certifiée par une tierce partie que si l'étiquette comporte également le nom de l'organisme de certification, l'adresse du site web où se trouvent les normes pertinentes et le logo (le cas échéant).
Les dernières orientations portent également sur l'utilisation d'allégations "négatives" concernant les antibiotiques (par exemple, "élevé sans antibiotiques"), qui constituent un sujet de préoccupation permanent. L'année dernière, le FSIS s'est associé à l'Agricultural Research Service (ARS) de l'USDA pour étudier les allégations négatives relatives aux antibiotiques en testant des échantillons de bovins éligibles. L'étude a révélé la présence de résidus d'antibiotiques dans environ 20 % des échantillons étiquetés "élevés sans antibiotiques". À la lumière de ces résultats, la nouvelle directive recommande aux entreprises de "mettre en œuvre des programmes d'échantillonnage et d'analyse de routine pour détecter l'utilisation d'antibiotiques chez les animaux avant l'abattage ou d'obtenir une certification par une tierce partie qui inclut des analyses".
Perspectives d'avenir
Les mises à jour de l'étiquetage reflètent l'attention plus large portée par les autorités de réglementation aux États-Unis et à l'étranger pour s'assurer que les allégations relatives aux produits écologiques sont justifiées. La réponse du FSIS aux résultats de son étude conjointe avec l'ARS pourrait indiquer comment il envisage d'aborder d'autres violations des recommandations énoncées dans la directive. Dans son communiqué de presse annonçant la nouvelle directive, l'USDA a indiqué que "le FSIS prendra des mesures coercitives à l'encontre de tout établissement dont il s'avérera qu'il fait des allégations négatives fausses ou trompeuses concernant les antibiotiques".
Bien que la ligne directrice et ses recommandations ne soient pas juridiquement contraignantes, la loi fédérale sur l'inspection de la viande et la loi sur l'inspection des produits de la volaille permettent au FSIS d'élaborer et de mettre en œuvre des règlements exigeant que les étiquettes des produits de viande et de volaille soient véridiques et ne prêtent pas à confusion. Les entreprises doivent veiller tout particulièrement à ce que leur étiquetage, et notamment toute allégation volontaire relative à l'élevage et à l'environnement, soit véridique et résiste à une inspection du FSIS.
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